Tem sido chamado de “ameaça existencial”, razão pela qual uma aliança incomum de montadoras tradicionais tem lutado arduamente para manter marcas chinesas como Geely, BYD e Great Wall fora do mercado dos EUA. Mas, como o Autoblog relatou recentemente, espera-se amplamente que o Presidente Donald Trump abra as portas para esses veículos elétricos (VEs) chineses, uma mudança que, segundo o CEO da Rivian, RJ Scaringe, pode representar um risco existencial para as fabricantes americanas.
A preocupação não é infundada. A China emergiu como líder global na produção de VEs, impulsionada por vastos investimentos governamentais, uma cadeia de suprimentos robusta e um foco intenso em tecnologia e custos. Marcas como BYD, que superou a Tesla como a maior vendedora de VEs globalmente no final de 2023, demonstraram capacidade de produzir carros elétricos de alta qualidade a preços significativamente mais baixos do que seus concorrentes ocidentais. Este diferencial de preço é o cerne do medo: VEs chineses poderiam inundar o mercado dos EUA, oferecendo opções muito mais acessíveis e, assim, minando as vendas e a lucratividade das montadoras nacionais.
Atualmente, os VEs chineses enfrentam tarifas substanciais – 27,5%, incluindo uma tarifa de 25% imposta por Trump em 2018 sobre carros chineses e uma tarifa de 2,5% sobre todos os carros importados – que os tornam inviáveis economicamente no mercado americano. Essas barreiras protegem os fabricantes dos EUA, dando-lhes tempo para escalar sua produção de VEs e competir em pé de igualdade. No entanto, o possível levantamento ou redução dessas tarifas por uma futura administração Trump poderia mudar drasticamente o cenário.
RJ Scaringe, CEO da Rivian, expressou abertamente seus temores. Ele argumenta que, sem proteções tarifárias, as montadoras dos EUA seriam colocadas em desvantagem crítica. “As empresas chinesas que estão entrando no mercado [de VEs] são incrivelmente capazes, e se não houver um muro de proteção ou barreiras tarifárias, elas vão desmoronar a indústria automotiva dos EUA”, alertou Scaringe em comentários recentes. Ele destacou que a Rivian e outras empresas americanas estão investindo bilhões na construção de cadeias de suprimentos e fábricas domésticas, uma despesa que os fabricantes chineses, com seu forte apoio governamental e economias de escala, não enfrentam da mesma forma para entrar no mercado americano.
A entrada desimpedida de VEs chineses poderia ter implicações de longo alcance. Poderia levar à perda de empregos na indústria automotiva dos EUA, forçar as empresas americanas a cortar preços drasticamente para competir – o que poderia afetar a pesquisa e desenvolvimento – e até mesmo ameaçar a existência de empresas menores ou menos capitalizadas. Embora os consumidores pudessem se beneficiar de VEs mais baratos a curto prazo, a dependência excessiva de importações e o enfraquecimento da base industrial doméstica poderiam ter custos estratégicos e econômicos a longo prazo.
A potencial decisão de Trump de permitir a entrada desses veículos é vista por alguns como uma tática para renegociar acordos comerciais ou para impulsionar a concorrência no mercado. No entanto, para as montadoras americanas, que já estão em meio a uma transição dispendiosa para a eletrificação, a abertura do mercado a concorrentes subsidiados e de baixo custo é um cenário assustador. A batalha para moldar o futuro do mercado de VEs nos EUA está apenas começando, e as apostas são incrivelmente altas para todos os envolvidos.
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